Концепция исследовательских традиций Л. Лаудана во многом опирается на идеи И. Лакатоса. В этой концепции, как и у И. Лакатоса, речь идет о существовании в науке структур более крупных, чем теории. Исследовательская традиция — это комплекс убеждений, имеющих фундаментальный характер. Традиция состоит по меньшей мере из двух компонентов. Это множество онтологических представлений (о том, какого рода сущностями и процессами занимается данная научная область) и множество теоретико-познавательных и методологических норм, определяющих, как должен исследоваться данный класс явлений, как должны тестироваться теории, каким образом должны собираться фактуальные данные и т.п. Исследовательские традиции не могут быть прямо проверяемыми, т.к. их онтологии слишком общи, чтобы претворяться в конкретные эмпирические предсказания. Будучи ассоциированной с какими-то активно ведущимися изысканиями, исследовательская традиция реализуется в виде семейства теорий. Некоторые из теорий (например, те, которые применяются к разным частям данной исследуемой области) могут быть вполне совместимы между собой, другие могут конкурировать между собой. Семейство теорий объединяет то, что они разделяют одну и ту же базовую онтологию и тестируются на основе одних и тех же методологических норм. Исследовательские традиции выполняют ряд функций. Среди них
можно назвать такие, в соответствии с которыми традиции:
1) указывают, какие допущения должны быть расценены всеми учеными, работающими в данной традиции, как непротиворечивые относительно ее базисного знания;
2) помогают определить те части некоторой теории, которые испытывают трудности и которые следует улучшить;
3) устанавливают правила сбора данных и проверки теорий;
4) служат постановке концептуальных проблем для тех теорий из традиции, которые нарушают ее онтологические и методологические требования.
Как и И. Лакатос, Л. Лаудан настаивает, что характеризация теорий должна осуществляться в сравнительных терминах. Оценка научной адекватно-сти теорий и исследовательских традиций производится по их проблемо-решающей эффективности. Так, исследовательская традиция адекватнее другой, если семейство теорий, характеризующих ее в данное время, эффективнее теорий из другой традиции. Заметим, что утверждение о возможности измерять эффективность теорий и традиций является несколько неопределенным моментом в концепции Лаудана; критики не преминули это подчеркнуть.